В старогръцки всеки начален гласен звук има гъсто или леко придихание, който се отбелязва с надреден знак. Гъстото придихание (δασὺ πνεῦμα) има звукова стойност [h] и се отбелязва със знак, подобен на обърната запетая <‘>. Гъсто придихание се е поставяло и над всяко начално <ρ>. Лекото придихание (ψιλὸν πνεῦμα) не се произнася. Отбелязва се със знак, наподобяващ запетая <’>. Известно е, че кирилицата се основава на старогръцката азбука. С течение на времето по подобие на гръцкото писмо придихания се изписват и върху думи в славянски кирилски ръкописи.
