Кратко изречение, израз или поредица от изрази, в който чрез метафора, сравнение, олицетворение, иносказание се описва библейско лице, явление или сюжет, който трябва да се разпознае. В средновековните текстове са вградени в друго произведение, например във въпросо-ответните антологии. Започва с "кое е, кой е, какво е" и др. Някои от тях са изградени от верижни поредици от гатанки. Например: "Кое е - четирима оряха, 12 жънеха, 40 вършееха, и всички намериха три снопа. Отговор: апостоли, мъченици и пророци намериха Светата Троица." (Разумник, препис в ръкопис № 12 от сбирката на В. Григорович, ХVI в., Одеска държавна библиотека, Украйна); "Въпрос: що е - висота небесна и глъбина морска. Отговор: Отец, Син и Свети Дух, сила и разум." (№ 309, Беляковски сборник, ХVI в., НБКМ, София). Често гатанките са ритмично организирани текстове. Кръговратът на живота и на природните явления също намира израз в гатанките, например: "Въпрос: Кои двама се борят, а двама с любов се разделят? Отговор: живота и смъртта се борят, а денят и нощта се разделят". (№ 309, Беляковски сборник, ХVI в., НБКМ, София). В славянската традиция имат преводен характер от византийски гръцки. Както във Византия, така и сред славяните гатанките имат тясно взаимодействие с устната традиция, разпространяват се както в писмен, така и в устен вид. В руската средновековна епиграфика има засвидетелствани текстове под формата на гатанки (Гиппиус, Михеев 2013: 173).
